Окраска тела рыбы в условиях естественного отбора имеет следующее значение:

• Покровительственная окраска помогает рыбам маскироваться в окружающей среде. 13 Например, тёмная спинная часть позволяет быть незаметным сверху, так как рыба сливается с дном водной среды, а светлая брюшная часть — оставаться незамеченным снизу. 5
• Предупреждающая окраска выполняет отпугивающую роль. 13 Она состоит из бросающихся в глаза больших, контрастных пятен или полос с чёткими границами. 3 Например, у ядовитых и ядоносных рыб такая окраска предназначена для предупреждения хищника от нападения. 3
• Опознавательная окраска используется для предостережения соперника у территориальных рыб или для привлечения самок самцами, предупреждая их о том, что самцы готовы к нересту. 3

Рыбы, имеющие иную окраску тела, не могут выживать долго, так как являются очень заметными, что привлекает внимание хищников. 5