Исследование древних отложений имеет большое значение для понимания возникновения жизни, так как оно позволяет:

• Узнать о прошлом Земли. 4 Окаменелости рассказывают о топографии, климатических условиях, среде обитания, которые преобладали в течение определённой эпохи. 4
• Пролить свет на функционирование организмов. 4 Окаменелости показывают, какими они были, как жили или выживали. 4
• Получить информацию о древней географии. 4 Окаменелости рассказывают о прежнем положении континентов и потухших рек или других водоёмов. 4
• Проследить эволюцию жизни. 14 Изучение ископаемых остатков помогает определить эволюцию организмов, а также их взаимодействие с окружающей средой (палеоэкология). 1

Кроме того, сведения о жизни в древних отложениях получают в результате исследований фитопланктона, акритарх и других органостенных микрофоссилий, ископаемых строматолитов и минерализованных остатков клеток ископаемых прокарит (например, цианобактерий). 3