Чернильная железа (чернильный мешок) имеет следующее значение для защиты головоногих моллюсков: при опасности моллюск выбрасывает её содержимое через анальное отверстие, создавая в воде густое чёрное облако, которое скрывает животное от врага. 34

Пигмент, растворяясь в воде в форме облака, дезориентирует нападающего хищника. 1 Чернильная жидкость раздражает глаза хищника и приводит к временной анестезии органов обоняния, что даёт моллюску возможность скрыться. 1

Кроме того, из содержимого чернильной железы изготавливают акварельную краску — сепию. 4 Например, в Европе путём обработки секрета железы гидроксидом калия производили натуральную сепию. 1

Также содержимое чернильных мешков каракатиц и кальмаров использовалось в качестве основы китайской туши. 1