Туманности играют важную роль в формировании новых звёзд и планет в галактике. 15

Для образования звёзд туманности служат питательной средой. 5 В областях с высокой плотностью давление гравитации может привести к тому, что газообразный материал нагреется настолько, что в нём начнётся термоядерный синтез. 5 Когда ядро протозвезды становится достаточно горячим, чтобы в нём начался этот процесс, рождается звезда. 5

Для формирования планет туманности также важны. 1 Скопления газа и пыли в них служат «стройматериалами» для планет, возникающих в окрестностях следующего поколения звёзд. 1 При этом не весь материал в коллапсирующем облаке становится частью звезды. 5 Оставшаяся пыль может превратиться в планеты или более мелкие объекты, такие как астероиды. 5

Кроме того, согласно одной из теорий, облака горячего газа, которые простираются на тысячи световых лет за пределы галактики, охлаждаются и «проливаются дождём» обратно на неё, за счёт чего продолжается звездообразование. 2