Паразиты могут оказывать на своих жертв в природе разное влияние, например:

• Контроль за поведением. 13 Некоторые паразиты способны брать под контроль поведение своих жертв, «зомбируя» их. 13 Так, гриб кордицепс заставляет муравья прекратить работу, подняться на травинку и застыть там, пока не погибнет, а гриб не прорастёт сквозь его тело. 3
• Ослабление. 5 Некоторые паразиты не убивают хозяина, а лишь ослабляют его. 5 Например, нематоды, селящиеся в кишечнике северных оленей, снижают их аппетит и позволяют тундровой флоре лучше расти. 5
• Изменение тела жертвы. 2 Некоторые паразиты могут менять тело хозяина, например, стерилизовать краба, делать его похожим на самку и вынуждать вырабатывать женские гормоны. 2

При этом паразиты заинтересованы не в смерти хозяина, а в его долгой жизни, по крайней мере до тех пор, пока паразит не завершит своё развитие и не даст потомство. 4