Неоднородности оказывают следующее влияние на распространение волн:

• Перераспределение энергии в пространстве за счёт фокусировок и дефокусировок, образование областей локализации — фокусов и каустик или, наоборот, рассеяние волн. 1 Например, волны звукового удара, генерирующиеся при полётах сверхзвуковых самолётов, могут пройти через фокусирующую область турбулентности, значительно усилиться и вызвать негативные последствия для жизнедеятельности человека. 1
• Изменение направления распространения волны (преломление). 4
• Отражение волны от границы. 4
• Изменение поляризации (эффект Брюстера). 4
• Возможность полного отражения (появление непрозрачности). 4

Однако в задачах дальнего распространения звука важную роль играют звуковые каналы — волноводы, образованные изменением локальной скорости звука. 1 Внутри таких каналов акустическая энергия концентрируется и может распространяться на большие расстояния, не испытывая существенного рассеяния. 1