Эпифиты оказывают значительное влияние на биоразнообразие и экосистемы, в частности:

• Вносят вклад в биоразнообразие тропических лесов. 1 Эпифиты обитают в основном в кронах деревьев и могут составлять до 33% всех видов растений. 1 В некоторых тропических лесах 50% всех доступных питательных веществ могут храниться в эпифитах. 1
• Обеспечивают среду обитания для других организмов. 2 Эпифиты формируют неоднородную, наполненную жизнью среду обитания для всех окружающих организмов, включая миксомицеты, бактерии, грибы и животных. 2 Для некоторых видов животных (лягушек, членистоногих) эпифитные растения являются важнейшей составляющей их среды обитания. 2
• Участвуют в кругообороте веществ. 2 Эпифиты получают питательные вещества и воду из воздуха и используют обильный солнечный свет для фотосинтеза, что увеличивает биомассу. 1
• Создают прохладную и влажную среду в кроне растения-опоры. 2 Это уменьшает потерю им воды путём транспирации. 2

Однако при наращивании значительной массы эпифиты могут конкурировать с растением-форофитом за преимущество в получении света и воды, а в некоторых случаях причинять ему механические повреждения: облом веток или даже стволов под тяжестью слишком большого количества эпифитов. 2