Свет оказывает разное влияние на функционирование колбочек и палочек в сетчатке глаза, так как эти структуры различаются по форме и функциональности: 12
Палочки обеспечивают черно-белое зрение и работают в условиях плохой освещённости, например, в сумерках. 1 Чтобы вызвать нервный импульс, палочкам достаточно двух фотонов света. 1 Степень усиления сигнала изменяется в зависимости от фонового освещения: палочки более чувствительнее при тусклом свете, чем при ярком. 2
Колбочки содержат пигменты, которые помогают глазу различать цветовые оттенки, обеспечивают остроту зрения. 1 У колбочек низкая чувствительность к свету: для возбуждения необходим поток в 30 и более фотонов. 1 Колбочки осуществляют цветовое зрение при ярком свете. 2
Кроме того, свет влияет на пигменты, которые находятся в колбочках и палочках: 34
Также существует адаптация глаза к изменившимся условиям освещённости. 4 Например, при переходе от больших яркостей к малым работают колбочки, палочки же были ослеплены, родопсин выцвел, чёрный пигмент проник в сетчатку, заслоняя колбочки от света. 4 При переходе от малых яркостей к большим, наоборот, происходит обратная серия явлений: раздражение палочек благодаря быстрому разложению родопсина чрезвычайно сильно, они «ослеплены», и даже колбочки, не защищённые ещё зёрнами чёрного пигмента, раздражены слишком сильно. 4