Гравитация планет оказывает следующее влияние на траекторию космических зондов: когда аппарат проходит рядом с планетой, его траектория искривляется под воздействием гравитации планеты. 1 Это может привести к изменению направления движения аппарата или его скорости. 1

При полётах к дальним, внешним, планетам Солнечной системы гравитационный манёвр используется для разгона (для этого траектория корабля должна пролегать «за» планетой, или с внешней стороны орбиты). 5 При миссиях к внутренним планетам — напротив, для гашения гелиоцентрической скорости (в этом случае аппарат пролетает «перед» планетой). 5

Таким образом, тяготение планеты выступает в роли своеобразного «пинка», отправляющего аппарат по нужному маршруту с необходимой скоростью. 3