Длина цепи питания влияет на численность популяции каждого вида следующим образом: переход с одного звена на другое сопровождается резким сокращением численности. 1 Это связано с тем, что в цепи питания каждое последующее звено теряет часть органического вещества, получаемого с пищей, и часть извлечённой из неё энергии. 1

Кроме того, длина цепи питания говорит об объёме ресурсов в биотопе: чем больше ресурсов (продуцентов) в среде, тем больше их может перейти на следующий уровень в цепи питания и, следовательно, тем больше звеньев может быть сформировано. 4

Однако есть и исключение: если в результате изменения условий какой-либо вид продуцентов резко снизит свою численность, питающиеся им консументы первого порядка перейдут на другие источники питания, лишь незначительно снизив свою численность, а консументы второго порядка могут на это не отреагировать, так как их пищевая база почти не изменится. 2