Число Маха, которое показывает скорость движения ракеты по отношению к скорости звука, влияет на эффективность ракетного двигателя в атмосфере, особенно в случае гиперзвукового полёта. 35

Некоторые особенности влияния числа Маха на эффективность двигателя:

• Необходимость сжатия воздуха. 1 Гиперзвуковые силовые установки способны работать при скорости полёта не менее четырёх-пяти чисел Маха, так как только при такой скорости обеспечивается необходимое сжатие воздуха и стабильное сгорание топлива. 1
• Нагрев воздуха. 1 По мере увеличения скорости воздух в воздухозаборнике из-за резкого торможения и сжатия становится всё горячее, что ухудшает компрессию и общую эффективность двигателя. 1
• Влияние атмосферного давления. 4 Оно действует на поток газа и на разных высотах действует по-разному, что также влияет на эффективность двигателя. 4

Однако есть и исключения: например, двигатель на магниевом топливе может увеличивать тягу при скорости Мах 6, так как энергопередача в двигателе на столь высоких скоростях происходит продуктивнее. 2