Частота нервных импульсов влияет на сокращение скелетных мышц следующим образом:

• При достаточной частоте нервных импульсов на мышечной мембране развивается мышечный потенциал действия, который распространяется вдоль по поверхности мышечного волокна и заходит в поперечные трубочки внутрь волокна. 3
• Если к мышечным волокнам приходит серия импульсов с большой частотой, то сокращение, вызванное вторым импульсом, накладывается на первое сокращение. 3 На второе сокращение накладывается ответ на третий импульс и так далее, то есть происходит суперпозиция (наложение отдельных ответов друг на друга). 3 При этом величина ответа на каждый последующий импульс меньше, чем на предыдущий. 3
• После нескольких первых импульсов последующие ответы уже не вызывают достигнутого напряжения мышцы, но поддерживают его. 3 Такой режим сокращения мышечных волокон называется полным, или гладким тетанусом. 3 Амплитуда сокращения мышцы при полном тетанусе обычно в 2–4 раза больше, чем при одиночном сокращении. 3
• Если частота импульсации мотонейронов выше частоты, характерной для одиночного сокращения, но ниже частоты полного тетануса, происходит суперпозиция, но при этом не возникает полного механического слияния. 3 Возникает волнообразный ответ мышцы — неполный или зубчатый тетанус. 3

Однако при очень высокой частоте раздражения повторный раздражитель может попасть в момент, когда ещё не закончился потенциал действия, вызванный предыдущим раздражителем, то есть в период рефрактерности. 2 В этом случае повторный раздражитель не вызовет генерации потенциала действия и сокращения, мышца расслабится. 2