Работы Уильяма Лабова оказали значительное влияние на развитие социолингвистики, в частности:
- Заложили основу для синхронного подхода к изучению изменений языка. 4 Лабов разработал ряд методологических новшеств, которые позволили лингвистам отслеживать ход лингвистических изменений по мере их реализации. 4
- Способствовали переходу от изучения диалектных языковых вариаций к изучению социальных языковых вариаций. 4 Ранние социолингвистические исследования Лабова и его коллег часто назывались «городской диалектологией», что отражало ориентацию на городскую речь. 4
- Ввели в социолингвистику понятие социолингвистической переменной, а также её варианты — индикатор и маркер. 3
- Сформировали социолингвистическую концепцию, согласно которой языковое варьирование в речи обусловлено самоидентификацией говорящего с определённой социальной группой и следованием нормам, принятым в этой группе. 3
- Дали толчок развитию экспериментальной социолингвистики, так как Лабов был одним из первых социолингвистов, обратившихся к эксперименту как необходимому этапу в социолингвистических исследованиях и способу доказательства определённых теоретических построений. 2