Работы древних философов, в частности Левкиппа и Демокрита, положили начало концепции атомизма, согласно которой материя состоит из мельчайших неделимых частиц. 14

Античный атомизм, хотя и опирался на ограниченную эмпирическую базу, сформировал ряд представлений и понятий, которые впоследствии использовались или переоткрывались. 4

Например, Р. Бойль при исследовании поведения газов при изменении температуры и давления опирался на атомистические представления, которые послужили основой молекулярно-кинетической теории. 2

Ф. Бэкон в XVI веке, опираясь на идеи Демокрита, по-новому представлял материю как неуничтожимую, изначально активную, бесконечно разнообразную. 4

П. Гассенди, опираясь на идеи Эпикура, ввёл понятие молекулы — малой массы, первичного соединения атомов, обретающего новые свойства. 4

Однако современный атомизм отличается от античного. 3 Атомами современной физики считаются не те объекты, которые назывались так в античности, а то, что сейчас называют элементарными частицами, — электрон, протон, нейтрон, мезон. 3