Теория формального образования оказала значительное влияние на западную педагогику. 5

Её сторонники утверждали, что главное внимание школы должно быть направлено на развитие способностей учащихся, их мышления, воображения, памяти, воли, а не на получение большого объёма знаний. 3 По их мнению, ценно не знание основ науки, а то развивающее влияние, которое оказывает изучение науки (или её фрагментов) на совершенствование умственных способностей учащихся. 3

Особую формирующую ценность видели в «инструментальных» предметах, то есть в классических языках и математике. 3 На основе теории формального образования формировалась программа обучения в классическом университете, классической гимназии. 5

Также в постиндустриальных странах Запада формальное образование реализуется в теории «образования в течение всей жизни». 2