Работа Джеймса Максвелла оказала значительное влияние на развитие кинетической теории газов. 24

Учёный первым применил методы вероятности и статистики для описания свойств совокупности молекул. 1 Он понял, что не все частицы газа будут двигаться с одинаковой скоростью, как предполагалось в то время. 1 Это было связано с тем, что столкновения между ними ускоряли некоторые из них, а некоторые замедляли. 1

Максвелл показал, что частицы в газе будут иметь особое статистическое распределение, известное впоследствии как распределение Максвелла–Больцмана в честь него и австрийского физика Людвига Больцмана. 1 Оно составляет основу кинетической теории газов. 1

Также в работе 1860 года Максвелл фактически построил первую в истории физики статистическую модель микропроцессов, которая легла в основу развития статистической механики. 24