Приставка «прото-» (от греч. πρῶτος — «первый») внесла дополнительные лексические значения в слова, образованные с её помощью. 1

Некоторые из значений приставки:

• Первоначальность, истоки. 15 Например: протоалфавит (система письма, породившая все алфавиты мира), протозвезда (зачаток звезды), протоистория (самый древний период жизни человечества). 1
• Старшинство в церковных должностях. 15 Например: протодьякон (помощник священника высшего чина), протоиерей (священник высшего чина). 1
• Высшая степень качества. 1 Например: протобестия (в высшей степени хитрый и пронырливый индивид), протоканалья (первый, лучший из мошенников). 1

Также приставка «прото-» способствовала пополнению общего количества имён существительных. 1 Однако со временем её активность снизилась, и приставка стала непродуктивной. 1