Дескриптивная лингвистика оказала значительное влияние на изучение языков американских индейцев, поскольку позволила разработать новые методы лингвистического анализа, которые были необходимы из-за особенностей изучаемых языков. 34

Некоторые аспекты влияния:

• Синхронное описание. 4 Языки американских индейцев могли описываться лишь синхронно, у исследователей не было данных об их истории. 4
• Изучение дистрибуции языковых единиц. 4 Центральным методом дескриптивной лингвистики стало изучение распределения языковых единиц, при этом учёные стремились не обращаться к их смыслу. 4
• Исследование значения слова. 2 Выяснилось, что в индейских языках значение слова тесно связано с окружением и контекстом. 2
• Изучение грамматической структуры. 2 Выделение грамматических форм и значений требовало других исходных принципов. 2

Основоположником дескриптивизма (дескриптивной лингвистики) и его главным теоретиком считается Л. Блумфилд. 45 Он внёс вклад в изучение индейских и филиппинских языков, а также в прикладную лингвистику, особенно в теорию преподавания языков и в обучение чтению. 35