Неоген оказал значительное влияние на развитие жизни на Земле, в частности:

• Появились обширные прерии и саванны. 1 Это стимулировало эволюцию четнопалых и непарнокопытных животных, включая доисторических лошадей и верблюдов, а также оленей, свиней и носорогов. 1
• Эволюционировали птицы. 1 К концу неогена большинство современных отрядов были хорошо представлены. 1 Вымирание большинства нелетающих хищных птиц Южной Америки и Австралии произошло в конце неогена. 1
• Продолжалась эволюция рептилий. 1 На значительной части неогенового периода доминировали гигантские крокодилы. 1 Также продолжалась эволюция доисторических змей и черепах. 1
• Активно развивались насекомые. 2 Они не только освоили новые территории, значительно расширив ареал, но и пережили целый ряд эволюционных изменений: усовершенствование конечностей, увеличение количества вариантов формы тела, размеров, окраски. 2
• Появились первые мамонты и овцебыки — холодолюбивые животные. 3 Продолжали развиваться предки лошадей, копытных, сумчатых, грызунов, хищников. 3
• Произошла дифференциация фауны разных частей света. 5 Самая богатая фауна известна из Евразии. 5 В Северной Америке, Южной Америке, Австралии развитие шло своими путями, хотя периодически происходил некоторый обмен группами млекопитающих благодаря появлению кратковременных мостов, соединявших эти материки. 5
• Продолжалась эволюция человекообразных обезьян и гоминид. 1 В эпоху миоцена огромное количество видов гоминид населяло Африку и Евразию. 1 В течение последующего плиоцена большинство этих гоминид (среди них прямые предки современных людей) были сосредоточены в Африке. 1