Дрейф генов — это случайное изменение частоты аллелей и генотипов в популяции при смене поколений. 25 Он может оказывать влияние на современные популяции, например:

• Приводить к потере генетического разнообразия. 5 Например, если в результате стихийного бедствия часть населения оказывается изолированной, это может повлиять на состав генотипов и аллелей в новой популяции. 5
• Вызывать эффект «бутылочного горлышка». 4 Это сокращение генофонда популяции вследствие критического уменьшения её численности с последующим восстановлением. 4 В результате выжившая популяция будет иметь генофонд, сильно отличный от того, который она имела до сокращения численности. 4
• Обусловливать возникновение наследственных заболеваний. 1 Дрейфом генов, например, обусловлены болезни изолятов мормонов в США, порфирия в ЮАР, болезни евреев-ашкенази и другие. 1

Влияние дрейфа генов на изменение частот аллелей в популяции зависит от её размеров. 2 Чем меньше популяция, тем важнее значение этого фактора. 4