В античной риторике сентенции занимали важное место. 2

Аристотель в своём труде «Риторика» определил сентенцию как риторический приём и посвятил исследованию этого приёма отдельную главу. 2 Он рассматривал сентенции как разновидность энтимем — риторических доказательств, несущих в себе функцию убеждения слушателя. 2

Помимо убедительности, сентенции зачастую придавали речи оттенок назидательности и этическую направленность, а также помогали оратору расположить к себе публику. 2

Римский ритор Квинтилиан в своём пятитомном труде «Наставление оратору» подробно останавливался на сентенциях и посвящал им отдельный том. 3 Он трактовал это понятие как краткое изречение, совет, завет или директиву поучительного характера. 3