Для измерения световых лет используются различные методы и инструменты, например:

• Параллактический инструмент. 2 С его помощью измеряют угловое смещение звезды на небесной сфере, что позволяет определить расстояние до неё с высокой точностью. 2 Метод применим только для близких звёзд, находящихся на расстоянии до нескольких сотен световых лет от Земли. 2
• Стандартные свечи. 3 Это переменные звёзды (цефеиды), а на ещё более дальних дистанциях — новые или сверхновые определённого типа, чья абсолютная светимость остаётся примерно постоянной и уже известна. 3 Сравнивая абсолютную светимость с наблюдаемой, можно получить расстояние. 3
• Метод красных смещений. 3 Из-за расширения Вселенной дистанция до объекта прямо пропорциональна скорости, с которой он удаляется. 3 А скорость можно измерить по смещению характерных линий химических элементов в спектрах. 3