Вспышки стробоскопа создают замедленный эффект благодаря способности мозга воспринимать так называемое «остаточное изображение». 3 Это оптическая иллюзия, при которой периодически повторяющиеся с достаточно большой частотой вспышки света освещают объект, и тогда глаз воспринимает движение объекта как бы в замедленной съёмке. 3

Стробоскопическая лампа производит очень короткую вспышку света длиною в одну стотысячную секунды. 2 Благодаря коротким вспышкам высокой интенсивности изображение предмета «застывает» на сетчатке глаза, создавая отчётливый стоп-кадр. 2 Если предмет продолжает двигаться, его движение понимается как серия стоп-кадров. 2

Например, если стробоскоп работает в режиме 10 вспышек в секунду, то эти «кадры» уже не будут восприниматься как непрерывное изображение, однако мозг сам будет додумывать «нехватающие кадры». 1 Таким образом все движения выглядят завершёнными, но при этом замедленными, рваными. 1