Учёные определяют возраст останков доисторических существ двумя методами: 1

1. Относительное датирование. 1 Окаменелости сравнивают с аналогичными окаменелостями и породами, возраст которых известен. 1
2. Абсолютное датирование. 1 Для расчёта точного возраста окаменелостей используют радиометрическое датирование, измеряя распад изотопов внутри окаменелости или породы. 1

Некоторые методы абсолютного датирования:

• Радиоуглеродный анализ. 3 Используется для датировки человеческих или животных останков возрастом приблизительно до 50 000 лет. 2 Исследователи смотрят на уровни углерода-14 в образце. 2
• Уран-свинцовый метод. 5 Точкой отсчёта для определения возраста служит момент кристаллизации циркона, так как он обычно радиоактивен и содержит примеси изотопов урана. 5
• Калий-аргоновый метод. 3 Используется для датировки окаменелостей возрастом более 100 000 лет, так как имеет длительный период полураспада. 3

Также возраст некоторых доисторических существ, например динозавров, определяют по «кольцам» внутри окаменелых останков: тонкий срез кости обладает серией параллельных линий, созданных внешним ростом костной ткани. 4 Каждый год на кости появляется новая линия, благодаря чему можно посчитать возраст динозавра. 4