Возможно, имелись в виду различия в количестве звуков в словах «листья» и leaf.

В русском слове «листья» 6 букв и 6 звуков. 1 Транскрипция: [л’и́с’т’й’а]. 1 В слове есть следующие звуки:

• л — [л’] — согласный, непарный звонкий, сонорный (всегда звонкий), мягкий (парный); 1
• и — [и́] — гласный, ударный; 1
• с — [с’] — согласный, парный глухой, мягкий (парный); 1
• т — [т’] — согласный, парный глухой, мягкий (парный); 1
• ь — не обозначает звука; 1
• я — [й’] — согласный, непарный звонкий, сонорный (всегда звонкий), мягкий (непарный, всегда произносится мягко); 1
• а — [а] — гласный, безударный. 1

В английском слове «leaf» 4 буквы и 3 звука. 4 Транскрипция: [lif]. 4 В слове есть следующие звуки:

• l — [lif] — согласный, звонкий; 4
• e — [e] — гласный, безударный; 4
• a — [a] — гласный, ударный. 4