Луна при орбитальном движении вокруг Земли заслоняет от наблюдателя свет тех или иных звёзд. 4 Так как Луна движется на восток, то звёзды исчезают с восточного края Луны и вновь появляются на западном. 1

Покрытие может наблюдаться только для достаточно ярких звёзд. 1 Слабые затмеваются вблизи Луны её блеском. 1

Частота покрытий зависит от фазы Луны: 4

• В фазах между новолунием и полнолунием происходят покрытия звёзд тёмным краем диска Луны. 4
• В фазах между полнолунием и следующим новолунием — покрытия светлым краем и «открытия», то есть появления звёзд из-за лунного диска, на его тёмном крае. 4

Также существуют касательные покрытия, когда Луна при движении по небу слегка «задевает» звезду северным или южным краем диска. 2 В этом случае из-за неровностей лунной поверхности звезда в процессе покрытия может исчезать и появляться неоднократно. 2