Живые ископаемые — это современные виды животных, которые сохранили внешний вид и строение своих древних предков, известных по ископаемым остаткам. 1 Они практически не изменились на протяжении многих миллионов лет и представляют собой живые свидетельства эволюционной истории Земли. 1

Некоторые животные, которые считаются живыми ископаемыми:

• Мечехвосты. 12 Древнейшие членистоногие, впервые появились 300 млн лет назад и за это время практически не изменились. 2
• Латимерии. 14 Кистепёрые рыбы, считавшиеся вымершими до их обнаружения в 1938 году. 1
• Гаттерии. 1 Рептилии, обитающие только в Новой Зеландии, существуют около 200 млн лет. 1
• Крокодилы. 1 Древние пресмыкающиеся, мало изменившиеся за 250 млн лет. 1
• Лингула. 1 Примитивный плеченогий моллюск, живущий с кембрия. 1
• Наутилусы. 12 Головоногие моллюски с внешней раковиной, появившиеся около 500 млн лет назад. 1

Связь живых ископаемых с эволюцией заключается в том, что изучение этих животных помогает учёным понять эволюционные процессы и сохранение признаков древних видов, условия окружающей среды в прошлые геологические эпохи, а также адаптационные механизмы выживания в изменяющихся условиях. 1