Прилистники в листьях выполняют следующие защитные функции:

• Защита нежных, растущих листьев или цветочных почек. 1 Это помогает предотвратить вред от внешних факторов, травоядных животных и неблагоприятной погоды. 1
• Сохранение воды. 1 Прилистники могут обволакивать основание листа, сокращая потерю воды в результате транспирации и добавляя ещё одну линию защиты от высыхания. 1
• Защита от травоядных. 1 Изменённые прилистники, например колючие, служат естественным защитным механизмом, препятствуя поеданию животными острых частей растения. 1

Кроме того, прилистники могут защищать пазушные боковые почки и вставочную образовательную ткань листа. 3