Некоторые языковые особенности, которые способствуют различиям между мягкими и твёрдыми согласными в разных языках:

• Тип дополнительной артикуляции. 2 При произнесении твёрдых согласных наблюдается веляризация — движение языка назад и подъём задней части его спинки к мягкому небу. 2 При произнесении мягких согласных — палатализация, движение языка вперёд и подъём средней части его спинки к твёрдому небу. 2
• Тембровая окраска. 12 Мягким согласным присущ высокий тембр, твёрдым — низкий. 1
• Фонетическая позиция. 2 На проявление палатализации и веляризации оказывает влияние позиция звука в слове. 2 Например, твёрдые согласные перед гласными и другими твёрдыми согласными всегда являются веляризованными. 2
• Наличие палатальных и палатализованных согласных. 3 У палатальных звуков мягкая артикуляция является основной, у палатализованных — дополнительной. 3 Например, в испанском есть n и ñ, где первый звук — твёрдый, а второй — мягкий, но у испанского ñ мягкая артикуляция является основной, а не дополнительной. 3
• Ассимиляция. 4 У стоящих по соседству звуков могут быть схожие фонетические черты как результат уподобления. 4 Например, в английском языке палатализация согласных звуков отсутствует, при этом все согласные твёрдые (за исключением, [ʃ] и [ʒ]). 4