При прохождении света через границу двух сред возникают следующие явления:

1. Отражение света. 15 Это явление изменения направления распространения света на границе двух сред, при котором свет остаётся в первой среде. 1
2. Преломление света. 15 Если вторая среда прозрачна, то часть света может пройти через границу сред, как правило, меняя направление распространения. 5
3. Полное отражение. 15 Это явление отражения света, падающего из оптически более плотной среды на границу с оптически менее плотной средой под углом падения, большим некоторого предельного угла. 1

Преломление света на границе двух сред даёт парадоксальный зрительный эффект: пересекающие границу раздела предметы в более плотной среде выглядят «преломлёнными вверх», в то время как луч, входящий в более плотную среду, распространяется в ней под меньшим углом, «преломляется вниз». 2