При переходе света из более плотной среды в менее плотную происходят следующие явления:

• Преломление света. 14 Световые лучи изменяют направление движения. 1 При этом скорость распространения в другой среде тоже меняется: при переходе из более плотной среды в менее плотную скорость увеличивается, а угол преломления больше угла падения. 1
• Полное внутреннее отражение. 23 Более плотная оптическая среда при определённых углах не выпускает из себя лучи, все они отражаются внутрь неё. 2

Например, если свет идёт из воды в воздух, то при падении луча на поверхность воды под наименьшим углом он частично преломляется и частично отражается назад в воду. 2 По мере увеличения угла падения всё большая доля энергии падающего луча достаётся отражённому лучу, и всё меньшая — преломлённому. 2 В какой-то момент преломлённый луч исчезает совсем, это происходит при достижении угла падения, которому отвечает угол преломления 90°. 2