Внешние структуры, такие как пили и фимбрии, помогают бактериям выживать в окружающей среде следующим образом:

• Фимбрии облегчают прикрепление бактерии к поверхности (например, для образования биоплёнки) или к другим клеткам (например, клеткам животных в процессе патогенеза). 1
• Пили участвуют в передаче генетического материала между бактериальными клетками (конъюгация), прикреплении бактерий к субстрату и другим клеткам, отвечают за адаптацию организмов, служат местами прикрепления многих бактериофагов. 45

Кроме того, эндоспоры помогают бактериям выживать в неблагоприятных условиях, обладая высокой устойчивостью ко многим различным типам химических воздействий и воздействий окружающей среды. 12