В мировой флоре существует около 100 видов тополей, включая природные гибридогенные и возникшие в культуре расы и клоны. 3 Некоторые группы и виды тополей:

• Осины. 2 Наиболее распространённая группа тополей, почки и листья которых не выделяют душистой смолы, а листовые пластинки широкие, с волнисто-зубчатым краем и длинными черешками. 2
• Белые тополя. 2 Схожи с осинами, но имеют только им свойственную пальчато-лопастную форму листьев порослевых побегов и обильное беловойлочное опушение нижней стороны этих листьев. 2
• Туранги. 2 Способны произрастать в условиях жаркого и засушливого климата. 2 На одном дереве могут быть листья различной формы (узкие, длинные и округлые). 2
• Чёрные, или дельтовидные, тополя. 2 Приурочены к приречным и пойменным местообитаниям, для них характерны дельтовидные листья на длинных черешках. 2
• Бальзамические тополя. 2 Имеют листья и почки, покрытые душистой смолой. 2 От других групп отличаются наличием настоящих укороченных побегов с 2–5 листьями, близко расположенными друг к другу. 2
• Мексиканские тополя. 2 Произрастают в северной нагорной части Мексики и прилегающих районах США. 2 Морфологически сходны с осинами и чёрными тополями, но отличаются небольшими размерами всех органов. 2
• Левкоидные тополя. 2 Реликтовая группа с разорванным ареалом, встречающаяся в юго-восточной части США, а также в Южном Китае и Гималаях. 2 Представители этой группы — небольшие деревца с крупными листьями, почками и серёжками. 2

Центр современного разнообразия тополей — Китай (до 50 природных видов и не менее 20 гибридогенных рас). 3