Для превращения останков древних животных в окаменелости необходимы следующие условия:

1. Быстрое захоронение. 2 Чем быстрее погибший организм был скрыт осадочными породами (попал в донный ил, был засыпан песком), тем лучше он сохранится. 2
2. Анаэробная (бескислородная) среда. 14 В таких условиях процессы гниения и разложения замедляются либо отсутствуют. 4 Часто подобные условия встречаются в мелкозернистом иле на дне озёр и морей. 1
3. Благоприятные химические условия в осадочных породах. 2 Они позволяют быстрее заполнять минералами пустоты и поры погребённого в осадочных породах организма. 2

Также для образования окаменелостей могут способствовать высыхание (например, в пустынном климате) и замораживание (в условиях вечной мерзлоты). 1