Несколько уникальных особенностей жизни протоптера, которые помогают ему переживать засуху:

• Двойное дыхание. 1 Протоптеры используют сразу два органа дыхания — жабры и лёгкие. 1 Процентное соотношение этих видов дыхания меняется с возрастом: молодые рыбы предпочитают дышать жабрами, на долю которых приходится 90% получаемого кислорода, а взрослые — через жаберное дыхание в их организм поступает всего 2% кислорода. 1
• Спячка. 3 При наступлении засушливого сезона протоптер роет себе гнездо, где впоследствии проводит 6–9 месяцев или гораздо больше, пока снова не появится вода. 3 Во время спячки рыба очень худеет, теряя около 20% своего веса. 5
• Выделение слизи. 34 После того, как вход в гнездо замурован, протоптер начинает выделять огромное количество слизи, чтобы поддерживалась необходимая для него влажность. 3 Высыхая, слизь образует защитный кокон, и рыба впадает в спячку. 5
• Использование собственных мышечных тканей. 4 В спячке протоптер получает энергию не за счёт запасов жира, а использует собственные мышечные ткани. 4