Некоторые уникальные особенности развития и жизни оболочников, которые делают их интересными для изучения:

• Мозаичное эмбриональное развитие. 1 Эта особенность привела к изменениям в геноме: он стал маленьким, многие регуляторные элементы исчезли, некоторые генные кластеры распались, но появление новых генов ускорилось. 1
• Наружная оболочка из целлюлозы. 1 Синтез целлюлозы нетипичен для животных. 2
• Личинки с признаками хордовых. 23 Их тело разделено на туловище и хвост, развита хорда, над которой расположена нервная трубка. 3 Во взрослом состоянии хорда сохраняется только у аппендикулярий, у остальных оболочников она редуцируется. 3
• Фильтрующий тип питания. 23 У оболочников имеются два отверстия (сифона): одно для всасывания воды и планктона (ротовое), другое для выделения (клоакальное). 2
• Незамкнутая кровеносная система. 24 Сердце попеременно качает кровь то в одном, то в другом направлении, таким образом кровообращение заменено маятникообразным движением крови. 3