Некоторые уникальные особенности дыхательной системы млекопитающих:

• Двойной механизм дыхания. 2 У животных есть рёберное и диафрагмальное дыхание, которые они комбинируют в зависимости от образа жизни. 12 Хищники чаще используют рёберное дыхание, а копытные — диафрагмальное. 1
• Большое количество альвеол. 4 Альвеола — структурно-функциональная единица лёгких, каждая из которых окутана сетью капилляров. 4 Количество альвеол зависит от активности животного: у ленивцев их 3 млн, а у хищных — 300–500 млн. 4
• Участие в терморегуляции. 12 Среди хищников часто встречается полипное дыхание (частое и неглубокое), которое увеличивает испарение с поверхности дыхательных путей и способствует потере тепла. 12 Глубокое дыхание, наоборот, позволяет при низких температурах увеличить теплопродукцию, так как усиливает газообмен в лёгких. 12
• Большой объём лёгких у китообразных. 12 Это позволяет им находиться в воде до полутора часов. 1 Лёгкие китов эластичны, и за один вдох воздух в них обновляется на 80–90% (у человека на 15%). 4