Исаак Ньютон внёс значительный вклад в изучение дисперсии света. 24 Он экспериментально открыл это явление около 1672 года, направив из круглого отверстия на призму тонкий луч белого света. 14 В результате свет разлагался на спектр, и на экране появлялась линия из цветных круглых пятен. 1

Уильям Волластон в 1802 году впервые использовал в качестве источника луча не круглое отверстие, а узкую щель, и благодаря этому получил непрерывный чёткий спектр. 1

Х. Лоренц в рамках классической электронной теории объяснил причины дисперсии света, предсказав зависимость скорости распространения электромагнитных волн в веществе (а значит, и коэффициента преломления) от длины волны. 2