Источники света можно разделить на две большие группы: естественные и искусственные. 13

Естественные источники существуют независимо от деятельности человека и работают по законам природы. 3 К ним относятся, например:

• Солнце; 3
• Луна (не излучает свет, а только отражает его); 3
• звёзды; 3
• метеориты, кометы, болиды; 3
• полярное сияние; 3
• разряды атмосферного электричества (гроза, молния); 3
• объекты животного (глубоководные медузы, моллюски, планктон, лесные светлячки) и растительного миров (некоторые грибы), способные излучать свет. 3

Искусственные источники были изобретены человеком и поддаются контролю. 1 Некоторые из них:

• Лампы накаливания. 13 Свет получают от раскалённой до температуры свечения нити накаливания из тугоплавких металлов (например, вольфрама). 3
• Галогеновые лампы. 13 Это усовершенствованный вариант ламп накаливания, в них вместе с инертным газом добавляют галогеновый газ (бром или йод). 3
• Газоразрядные лампы. 13 Создают видимое излучение за счёт электрического разряда в смеси газов с добавлением паров некоторых металлов. 3
• Люминесцентные лампы. 13 Внутренняя поверхность таких ламп покрыта специальным химическим составом (люминофором). 3
• Светодиоды (LED-источники). 3 Излучение возникает в результате протекания электрического тока через p–n переход полупроводникового диода. 3
• Лазеры. 13 Ранее не рассматривались как полноценный источник света из-за своей нестабильности и сложности в работе, но сейчас используются полупроводниковые малогабаритные решения. 1

По энергии источники света различаются, например, так:

• Лампы накаливания. 4 В свет преобразуется от 1,6 до 2,6–3% всей энергии. 4 В высокотемпературных лампах — до 5,1%. 4 Всё остальное — это тепло. 4
• Галогенные лампы накаливания. 4 Светоотдача растёт на 20–50%. 4 В лучших моделях светоотдача достигает 15–25 Лм/Вт. 4
• Люминесцентные лампы. 4 Светоотдача растёт до 25–80 Лм/Вт. 4 Лучшие модели имеют до 90–95 Лм/Вт. 4 У натриевых ламп низкого давления она составляет 100–200 Лм/Вт в зависимости от мощности. 4
• Светодиодные источники света. 4 У лабораторных моделей энергетические характеристики составляют 250–275 Лм/Вт. 4 В свет преобразуется 35–36% электроэнергии. 4