Существует две теории о происхождении эпикантуса: 3

1. Приспособительная теория. 1 Согласно ей, образование эпикантуса происходит для защиты глаз азиатов от чрезмерного солнечного излучения. 1 Однако эта версия не объясняет присутствие такой складки у людей, живущих в регионах, где нет таких природных воздействий. 4
2. Механическая теория. 1 Она гласит, что натяжение кожи верхнего века может приводить к развитию эпикантуса из-за широкой переносицы. 1 Установлено, что ширина такой складки во многом определяется высотой переносицы. 3

Также существует гипотеза, что черты лица монголоидного типа — это специальный приспособительный признак для жизни в условиях суровых холодов. 2 Согласно ей, эпикантус возник как защитный аппарат, охраняющий орган зрения от ветров, пыли и вредоносного действия отражённой солнечной радиации на заснеженных пространствах, а также защищает глазное яблоко от холода. 2