Существует множество теорий, объясняющих массовое вымирание динозавров в конце мелового периода, но ни одна из них не является доказанной. 3 Некоторые из теорий:

• Падение астероида. 25 Одна из распространённых версий, основанная на том, что время образования кратера Чикшулуб (след от падения метеорита размером порядка 10 км) на полуострове Юкатан в Мексике совпадает со временем вымирания большинства видов динозавров. 5
• Усиление вулканической активности. 5 С ней связывают изменение газового состава атмосферы, парниковый эффект, вызванный выбросом углекислого газа при извержениях, и изменение освещённости Земли из-за выбросов вулканического пепла (наступление вулканической зимы). 5
• Проблемы с пищей. 3 В результате падения астероида или активного вулканизма количество видов растений, произрастающих на земле, резко сократилось. 3 Кормовая база растительноядных динозавров оскудела, что и привело к их постепенному вымиранию. 3
• Дрейф материков и изменение климата. 13 Движения литосферных плит привели к расколу суперконтинента Пангея и образованию в конце мезозойского периода современных материков и океанов. 3 Динозавры не смогли приспособиться к более прохладному и сухому климату. 3
• Эпидемия. 13 Изучая насекомых, сохранившихся в янтаре, учёные выяснили, что в конце мезозоя стали появляться многие опасные инфекции. 3 Динозавры могли оказаться совершенно беззащитными перед вирусами, возбудителями опасных инфекций. 3
• Естественный отбор. 4 Динозавры вымерли не из-за внезапного катаклизма, а потому что не обладали достаточно совершенным механизмом адаптации, из-за чего их вытеснили млекопитающие. 4

Многие современные исследователи этого вопроса приходят к выводу, что нельзя считать единственно правильной только одну теорию. 4 Более вероятно, что вымирание такого количества видов стало следствием комбинации разных явлений и событий. 4