По способности фокусировать свет линзы бывают:

1. Выпуклые (положительные, или собирающие). 1 Если на такую линзу направить пучок света параллельно её главной оптической оси, то после преломления в линзе он соберётся в определённой точке на оси линзы. 1
2. Вогнутые (отрицательные, или рассеивающие). 1 Пучок света, направленный параллельно оптической оси вогнутой линзы, после преломления в ней расходится. 1

Также существуют плоско-выпуклые линзы, которые собирают параллельные лучи света, проходящие через них, в фокус на противоположной стороне. 4

Важный параметр, определяющий, как линза фокусирует свет, — фокусное расстояние. 2 Короткое фокусное расстояние указывает на то, что линза сильно собирает свет и фокусирует его близко к себе. 2 Длинное фокусное расстояние означает, что устройство собирает свет более слабо и фокусирует его на большем расстоянии от себя. 2