По классификации Р. Гзелла, выделяют три типа тональных языков: 2

1. Языки с универсально значимыми тональными оппозициями. 2 В таких языках каждый слог или каждая мора имеют собственный тон. 2
2. Языки с ограниченно проявляющимися тональными оппозициями. 2 В них только определённые слоги (моры) несут дистинктивный тон, а просодика остальных определяется правилами сингармонизма. 2
3. Языки, в которых тональные оппозиции реализуются только в пределах ударного слова. 2 К таким языкам относятся, например, скандинавские и некоторые другие. 2

Также выделяют регистровые и контурные тоны: 4

• Регистровые тоны — это ровные тоны. 4 Тон начинается на одной высоте и на этой же высоте заканчивается. 4
• Контурные тоны начинаются на одной высоте, а затем падают или повышаются, то есть происходит смена высоты тона. 4

Большинство тональных языков сочетают в себе как регистровые, так и контурные тоны. 1