У заростков папоротников и плаунов существуют разные типы питания в зависимости от их вида и условий обитания. 26

У большинства видов заростков папоротников тип питания автотрофный (связан с процессом фотосинтеза). 2 Такие заростки ведут наземный образ жизни и живут недолго — от нескольких недель до нескольких месяцев. 2

У некоторых видов плаунов заростки, развивающиеся под землёй, имеют гетеротрофный тип питания. 210 Они паразитируют на грибах, из мицелия которых усваивают готовые органические вещества. 2 Такие заростки живут до 20 лет. 2

У раздельнополых заростков марсилеевых и сальвиниевых папоротников тип питания микотрофный: они не способны к фотосинтезу и питаются запасными веществами, накопленными в споре во время её формирования в спорангии. 3