Одна из теорий возникновения радужных облаков заключается в том, что это явление связано с дифракцией света на каплях переохлаждённой воды в облаках. 14

Солнечный свет, попадая на облачную каплю или кристаллик льда, отклоняется от распространения по прямой линии. 1 При этом величина отклонения света зависит от длины волны, поэтому дифракция солнечного света приводит к его разложению в спектр. 1 Вокруг каждой капли за счёт такого однократного рассеяния формируются цветные круги. 1

Чаще всего радужные облака появляются в горах. 3 Дело в том, что в горной местности воздух не содержит примесей, поэтому каплям воды требуется больше времени для преобразования в кристаллы. 3 А для возникновения иризации переохлаждённая вода благоприятнее кристалликов льда. 3

Ещё одна теория объясняет возникновение радужных облаков эффектом нуклеации: облака возникают в атмосфере, когда вода в облаке имеет минусовую температуру, но ещё не заморожена. 3