Для объяснения происхождения аблаута было предложено множество теорий. 2 Некоторые из них:

• Теория Г. Хирта. 4 Согласно ей, безударные гласные в праязыке частично редуцировались, частично выпадали. 4 В результате возникла чистая нулевая ступень без какого-либо гласного или нулевая ступень с огласовкой, причём как в предударных, так и заударных слогах. 4
• Теория индийских грамматистов. 4 Исходной формой считали нулевую ступень, из которой две другие ступени возникали в результате последовательного добавления «а». 4
• Теория Г. Хирта и Г. Гюнтерта. 1 Согласно ей, в праиндоевропейском языке *e переходило в *o в случае переноса ударения с него на предыдущий или следующий слог. 1
• Теория И. А. Бодуэна де Куртенэ. 1 Условием перехода *e в *o был характер соседних фонем. 1
• Теория Т. В. Гамкрелидзе и Вяч. Вс. Иванова. 1 Они считают, что *o возникло из *ə под влиянием соседней лабиальной фонемы. 1
• Ларингальная теория. 23 Предполагает, что окружение первичной гласной *е играет ключевую роль в развитии качественного аблаута (е//о). 2

Происхождение продолженной ступени аблаута вызывает разногласия. 2 Среди гипотез — теории заместительного удлинения после сокращения слогов, символического удлинения для экспрессивных целей, а также распространения из форм, где возникла ступень, по формуле «краткий гласный + долгий согласный > долгий гласный + краткий согласный» и другие. 23