Несколько способов разграничения между «является» и «являться» в русском языке:

• Значение глагола. 13 «Являться» имеет значение «быть кем-, чем-либо, представлять собой кого-, что-либо». 13 В такой функции он выступает как вспомогательный глагол и распространён в книжной речи, в официальных бумагах. 1 «Является» же может использоваться в значении «быть, оказываться». 3
• Уместность в контексте. 1 Глагол «являться» не подходит к ситуациям и контекстам разговорной речи, он распространён в официальных бумагах. 1
• Замена другим глаголом. 1 Если значение «являться» предполагает нечто установившееся, статичное, то здесь уместен глагол «стать, становиться». 1
• Изменение падежной формы. 2 Если поставить в предложении связку «быть» в прошедшее время или связку «являться», то форма именительного падежа сказуемого изменится на форму творительного, а у подлежащего она останется прежней. 2 Например: Москва была столицей России — Москва является столицей России. 2