Некоторые способы дифференциации мягких знаков в русском языке:

• Смягчение согласных перед гласными «е» и «и». 1 Твёрдые согласные звуки заменяются мягкими. 1 Например, слово «кот» будет произноситься как «код». 1
• Мягкость согласных под влиянием гласных «я» и «ю». 1 Твёрдый согласный заменяется на его мягкую версию. 1 Например, слово «град» будет произноситься как «грать», а слово «город» — как «гарод». 1
• Взаимодействие согласных звуков. 1 Если рядом стоят твёрдая и мягкая согласные, то твёрдый согласный звук становится мягким. 1 Например, слово «лук» будет произноситься как «лукь». 1
• Использование мягкого знака «ь». 25 Он указывает на мягкость согласных, которые без него были бы твёрдыми. 2 Примеры: угол — уголь, шест — шесть, ел — ель, брат — брать, жар — жарь. 5
• Смягчение согласных гласными второго ряда. 5 Если за мягким согласным идёт гласный, то мягкость согласного звука обозначается гласными второго ряда: е, ё, и, ю, я. 5