В термодинамике принята следующая система знаков для работы и теплоты: 2

• Для теплоты: тепло, поступающее в систему (отнимаемое от окружающей среды в эндотермическом процессе), обозначается знаком «плюс» (+Q), а тепло, отдаваемое системой (выделяющееся в окружающей среде в экзотермическом процессе), — знаком «минус» (-Q). 1
• Для работы: работа, совершаемая над системой, положительна (+A), а совершаемая системой над окружающей средой — отрицательна (-A). 1

Таким образом, работа, совершённая внешними силами над системой, считается положительной, а совершённая системой против внешних сил — отрицательной. 2