В общем случае выделяют три регистра музыкальных инструментов: нижний, средний и верхний: 15

1. Низкий (басовый) — субконтроктава, контроктава, большая октава. 3
2. Средний — малая октава, первая и вторая октавы. 3
3. Высокий — третья, четвёртая, пятая октавы. 3

Некоторые музыкальные инструменты предпочитают звучать только в определённом регистре: 1

• Туба, тромбон, контрабас — только в нижнем регистре. 1
• Флейта, гобой — только в верхнем регистре. 1
• Флейта-пикколо — в верхнем регистре (в четвёртой и пятой октавах), диапазон инструмента — 2 октавы. 1
• Орган — самый широкий диапазон, охватывает весь музыкальный звукоряд, имеет около 9 октав. 1

В разных инструментах термин «регистр» может иметь и другие значения: 5

• В клавесине — разные ряды струн (вместе с управляющей ими механикой), различающихся по тембру и громкости. 5
• У духовых инструментов (флейты, гобоя, кларнета и фагота) — группы тонов, извлекаемых нормативно и с помощью передувания. 5